التصميم التخطيطي هو المرحلة التي يبدأ فيها مفهوم المبنى بالتحول إلى تصميم فعلي. لا تزال التغييرات الرئيسية قيد التجربة، ولكنها الآن مرسومة وفقًا للمقياس. تُظهر مخططات الطوابق أحجام الغرف وعلاقاتها. تُظهر الواجهات الأمامية. تُظهر المقاطع كيفية تجميع المبنى. التصميم ليس نهائيًا، ولكنه ملموس.

يستخدم المهندسون المعماريون التصميم التخطيطي لاستكشاف الخيارات والحصول على آراء العملاء. يعرضون الرسومات والنماذج والمخططات على العميل، فيُبدي العميل رأيه، ثم يتغير التصميم. هذا التفاعل المتبادل هو جوهر الأمر، فتعديل الرسم أقل تكلفة من تعديل المبنى.

عادةً ما تنتهي مرحلة التصميم التخطيطي بمجموعة من الرسومات وتقدير مبدئي للتكلفة. هذا التقدير ليس دقيقاً تماماً، ولكنه يعطي العميل فكرةً عن مدى ملاءمة المشروع لميزانيته. إذا لم يكن كذلك، فعلى الفريق تعديل نطاق المشروع أو جودته أو كليهما.

لا تقتصر هذه المرحلة على المبنى فحسب، بل تشمل أيضاً الموقع والميزانية والجدول الزمني وأولويات العميل. يساهم التصميم التخطيطي الجيد في توجيه هذه العناصر نحو مسار متماسك، بينما يتركها التصميم السيئ دون حل، فتظهر المشاكل لاحقاً.