Projekt koncepcyjny to etap, w którym koncepcja budynku zaczyna przekształcać się w realny projekt. Duże zmiany wciąż są testowane, ale teraz są rysowane w skali. Rzuty pięter pokazują rozmiary pomieszczeń i relacje między nimi. Elewacje pokazują fasadę. Przekroje pokazują, jak budynek jest skonstruowany. Projekt nie jest jeszcze ostateczny, ale jest już gotowy.

Architekci wykorzystują projektowanie schematyczne, aby analizować dostępne opcje i uzyskiwać opinie. Przedstawiają klientowi rysunki, modele i diagramy. Klient reaguje. Projekt ulega zmianie. Właśnie ta wymiana zdań jest kluczowa. Zmiana rysunku jest tańsza niż zmiana budynku.

Projekt koncepcyjny zazwyczaj kończy się zestawem rysunków i wstępnym kosztorysem. Kosztorys nie jest precyzyjny, ale pozwala klientowi ocenić, czy projekt jest opłacalny. Jeśli nie, zespół musi dostosować zakres, jakość lub oba te elementy.

Faza ta nie dotyczy tylko budynku. Dotyczy również działki, budżetu, harmonogramu i priorytetów klienta. Dobry projekt schematyczny układa je w spójny kierunek. Zły pozostawia je nierozwiązane, a problemy ujawniają się później.