Натуральная экономика — это экономика, в которой производство в основном удовлетворяет собственные потребности группы. Люди выращивают, охотятся или собирают то, что им нужно, и производят то, что им нужно. Излишков мало, и торговля ради прибыли тоже невелика. Это не означает бедность. Многие натуральные экономики обеспечивают достаточное питание и разумное количество свободного времени. Чего им не хватает, так это накопления богатства. Богатство не накапливается, потому что нет рынка сбыта и нет причин хранить больше, чем группа может потребить.

Экономика, основанная на натуральном хозяйстве, принимает множество форм: собирательство, скотоводство, садоводство и мелкомасштабное сельское хозяйство. Большинство из них сочетают в себе различные стратегии. Семья может выращивать зерновые культуры, содержать несколько животных и иногда охотиться. Общим моментом является то, что производство ориентировано на потребление, а не на обмен. Излишки, если они появляются, обычно раздаются или используются в пищу, а не продаются. Ситуация меняется, когда вмешиваются рынки и государство. Дороги, налоги и товарные культуры вовлекают производителей, занимающихся натуральным хозяйством, в более широкие экономические системы, часто на невыгодных условиях.

Общие характеристики

• Производство предназначено для непосредственного потребления, а не для продажи.
• Ограниченные излишки и возможности хранения.
• Разнообразные стратегии снижения рисков.
• Нормы обмена, способствующие перераспределению изобилия.

Экономика, основанная на натуральном хозяйстве, не является несостоявшейся рыночной экономикой. Это рациональная адаптация к конкретным условиям окружающей среды и социальным обстоятельствам.