自給自足経済とは、生産が主に集団自身のニーズを満たすための経済のことである。人々は自分たちが食べるものを栽培したり、狩猟したり、採集したりし、使うものを自ら作る。余剰生産物はほとんどなく、利益を目的とした交易もほとんどない。これは貧困を意味するものではない。多くの自給自足経済は、十分な栄養と適度な余暇を提供している。欠けているのは富の蓄積である。販売先となる市場がなく、集団が消費できる量以上のものを蓄える理由もないため、富は蓄積されない。

自給自足経済には、採集、牧畜、園芸、小規模農業など、さまざまな形態がある。多くの場合、複数の戦略を組み合わせている。家族で作物を栽培し、少数の家畜を飼育し、時折狩猟を行うこともある。共通しているのは、生産が交換ではなく使用を目的としている点だ。余剰が生じた場合、通常は販売されるのではなく、人に分け与えられたり、宴会で振る舞われたりする。市場や国家が介入すると、この状況は変化する。道路、税金、換金作物は、自給自足生産者をより広い経済圏に引き込み、多くの場合、不利な条件で彼らに影響を与える。

共通の特徴

• 販売目的ではなく、直接使用のための生産です。
• 余剰在庫および保管スペースには限りがあります。
• リスクを軽減するための多様な戦略。
• 豊かさを再分配する規範を共有する。

自給自足経済は、失敗した市場経済ではない。それは、特定の環境や社会状況への合理的な適応である。