Никаких спутников, никакого радио, никаких внешних сигналов. Инерциальная навигационная система отслеживает положение, измеряя ускорение и вращение с помощью бортовых датчиков, интегрируя эти измерения во времени, чтобы оценить, куда продвинулся транспортный средство.

Гироскопы отслеживают ориентацию. Акселерометры отслеживают изменения скорости. Сочетание этих двух методов позволяет получить полную картину движения в трех измерениях. Точность медленно изменяется, поэтому большинство систем обновляют данные с помощью GPS или других источников.

Там, где INS имеет значение

• Подводные лодки, которые не могут всплыть на поверхность для определения местоположения по спутнику.
• Самолеты, пересекавшие океаны еще до появления GPS.
• Ракеты, требующие помехоустойчивой навигации.
• Космические аппараты, работающие за пределами зоны покрытия спутников.

Современные кольцевые лазеры и волоконно-оптические гироскопы заменили конструкции с вращающимися массами. В них нет движущихся частей, они служат дольше и выдерживают более высокую вибрацию.