Bez satelitów, bez radia, bez sygnałów zewnętrznych. Inercyjny system nawigacyjny śledzi pozycję, mierząc przyspieszenie i obroty z czujników pokładowych, a następnie integrując te pomiary w czasie, aby oszacować, gdzie pojazd przebył trasę.

Żyroskopy śledzą orientację. Akcelerometry śledzą zmiany prędkości. Połączenie tych dwóch funkcji daje pełny obraz ruchu w trzech wymiarach. Dokładność spada powoli, dlatego większość systemów aktualizuje się za pomocą GPS lub innych źródeł.

Gdzie INS ma znaczenie

• Okręty podwodne, które nie mogą wynurzyć się w celu ustalenia pozycji satelity
• Samoloty przemierzające oceany przed pojawieniem się GPS-u
• Pociski wymagające nawigacji odpornej na zakłócenia
• Statki kosmiczne działające poza zasięgiem satelitarnym

Nowoczesne lasery pierścieniowe i żyroskopy światłowodowe zastąpiły konstrukcje z wirującą masą. Nie mają one ruchomych części, są trwalsze i odporne na wyższe wibracje.