Χωρίς δορυφόρους, χωρίς ραδιόφωνο, χωρίς εξωτερικά σήματα. Ένα σύστημα αδρανειακής πλοήγησης παρακολουθεί τη θέση μετρώντας την επιτάχυνση και την περιστροφή από τους ενσωματωμένους αισθητήρες, ενσωματώνοντας αυτές τις μετρήσεις με την πάροδο του χρόνου για να εκτιμήσει πού έχει ταξιδέψει το όχημα.

Τα γυροσκόπια παρακολουθούν τον προσανατολισμό. Τα επιταχυνσιόμετρα παρακολουθούν τις αλλαγές στην ταχύτητα. Ο συνδυασμός των δύο δίνει μια πλήρη εικόνα της κίνησης σε τρεις διαστάσεις. Η ακρίβεια μεταβάλλεται αργά, επομένως τα περισσότερα συστήματα ενημερώνονται με GPS ή άλλες αναφορές.

Όπου έχει σημασία η INS

• Υποβρύχια που δεν μπορούν να αναδυθούν για δορυφορικές επισημάνσεις
• Αεροσκάφη που διέσχιζαν τους ωκεανούς πριν υπάρξει το GPS
• Πύραυλοι που απαιτούν πλοήγηση ανθεκτική σε εμπλοκές
• Διαστημόπλοια που λειτουργούν πέρα ​​από την κάλυψη των δορυφόρων

Τα σύγχρονα γυροσκόπια με δακτυλιοειδή λέιζερ και οπτικές ίνες αντικατέστησαν τα σχέδια περιστρεφόμενης μάζας. Δεν έχουν κινούμενα μέρη, διαρκούν περισσότερο και αντέχουν σε υψηλότερους κραδασμούς.