Ingen satellitter, ingen radio, ingen eksterne signaler. Et treghetsnavigasjonssystem sporer posisjon ved å måle akselerasjon og rotasjon fra innebygde sensorer, og integrerer disse målingene over tid for å anslå hvor kjøretøyet har kjørt.

Gyroskoper sporer orientering. Akselerometre sporer endringer i hastighet. Kombinasjonen av de to gir et fullstendig bilde av bevegelse i tre dimensjoner. Nøyaktigheten avviker sakte, så de fleste systemer oppdateres med GPS eller andre referanser.

Der INS er viktig

• Ubåter som ikke kan komme til overflaten for satellittfiksering
• Fly som krysset havene før GPS eksisterte
• Missiler som krever fastkjøringssikker navigasjon
• Romfartøy som opererer utenfor satellittdekning

Moderne ringlasere og fiberoptiske gyroer erstattet roterende massedesign. De har ingen bevegelige deler, varer lenger og tåler høyere vibrasjoner.