कोई उपग्रह नहीं, कोई रेडियो नहीं, कोई बाहरी संकेत नहीं। एक जड़त्वीय नेविगेशन प्रणाली वाहन में लगे सेंसरों से त्वरण और घूर्णन को मापकर स्थिति का पता लगाती है, और समय के साथ उन मापों को एकीकृत करके अनुमान लगाती है कि वाहन ने कितनी दूरी तय की है।

जाइरोस्कोप दिशा का पता लगाते हैं। एक्सेलेरोमीटर वेग में परिवर्तन का पता लगाते हैं। इन दोनों के संयोजन से तीन आयामों में गति की पूरी तस्वीर मिलती है। सटीकता धीरे-धीरे कम होती जाती है, इसलिए अधिकांश सिस्टम जीपीएस या अन्य संदर्भों से अपडेट होते रहते हैं।

जहां INS मायने रखता है

• वे पनडुब्बियां जो उपग्रह कनेक्शन के लिए सतह पर नहीं आ सकतीं
• जीपीएस के अस्तित्व में आने से पहले विमानों द्वारा महासागरों को पार करना
• जाम-प्रतिरोधी नेविगेशन की आवश्यकता वाली मिसाइलें
• उपग्रह कवरेज क्षेत्र से बाहर संचालित होने वाले अंतरिक्ष यान

आधुनिक रिंग लेजर और फाइबर ऑप्टिक जाइरो ने स्पिनिंग मास डिज़ाइन की जगह ले ली है। इनमें कोई गतिशील भाग नहीं होते, ये अधिक समय तक चलते हैं और उच्च कंपन को भी सहन कर सकते हैं।