Sem satélites, sem rádio, sem sinais exteriores. Um sistema de navegação inercial acompanha a posição medindo a aceleração e a rotação através de sensores a bordo, integrando estas medições ao longo do tempo para estimar o percurso do veículo.

Os giroscópios acompanham a orientação. Os acelerómetros acompanham as mudanças de velocidade. A combinação dos dois proporciona uma visão completa do movimento em três dimensões. A precisão deteriora-se lentamente, pelo que a maioria dos sistemas é atualizada com GPS ou outras referências.

Onde a INS faz a diferença

• Submarinos que não conseguem emergir para obter informações de satélite.
• Aeronaves que atravessam oceanos antes da existência do GPS.
• Mísseis que exigem uma navegação resistente a interferências
• Naves espaciais que operam para além da cobertura de satélite.

Os modernos giroscópios laser de anel e de fibra ótica substituíram os modelos de massa giratória. Não possuem peças móveis, duram mais tempo e suportam vibrações mais intensas.