Stratificarea socială este aranjamentul ierarhic al claselor sociale în societate. Aceasta clasifică oamenii în funcție de bogăție, putere și statut. Nu este vorba doar de inegalitate. Este o inegalitate structurată care persistă de-a lungul generațiilor. Sistemele de castă, stare și clasă sunt forme diferite de stratificare.

În sistemele de caste, mobilitatea este aproape imposibilă. În sistemele de clase, mobilitatea este posibilă, dar limitată. În toate sistemele, ierarhia modelează șansele în viață: sănătatea, educația, căsătoria și chiar durata vieții. Cu cât stratul tău este mai înalt, cu atât șansele tale sunt mai mari.

Dimensiuni ale stratificării

• Avere: active, economii, moșteniri
• Putere: influență și autoritate politică
• Statut: prestigiu și onoare socială
• Educație: acreditări și capital cultural

Stratificarea este legitimată de ideologie. Se spune că bogații își merită averea. Săracii sunt învinovățiți pentru sărăcia lor. Însă sociologii arată că structurile, nu doar efortul individual, determină rezultatele. Stratificarea nu este naturală. Este produsă și menținută de instituții.