사회 계층화는 사회 내 사회 계급의 위계적 배열을 의미합니다. 이는 부, 권력, 지위에 따라 사람들을 서열화합니다. 단순히 불평등한 현상이 아니라, 세대를 거쳐 지속되는 구조적 불평등을 말합니다. 카스트 제도, 신분 제도, 계급 제도는 사회 계층화의 다양한 형태입니다.

카스트 제도에서는 사회적 이동이 거의 불가능합니다. 계급 제도에서는 이동이 가능하지만 제한적입니다. 모든 제도에서 위계질서는 삶의 기회, 즉 건강, 교육, 결혼, 심지어 수명까지 좌우합니다. 사회적 계층이 높을수록 더 나은 삶을 살 가능성이 커집니다.

계층화의 차원

• 재산: 자산, 저축, 상속
• 권력: 정치적 영향력과 권위
• 지위: 명성과 사회적 명예
• 교육: 자격증과 문화자본

계층화는 이데올로기에 의해 정당화됩니다. 부자는 부를 누릴 자격이 있다고 여겨지고, 가난한 사람은 가난에 대한 책임을 져야 한다고 여겨집니다. 그러나 사회학자들은 개인의 노력뿐 아니라 구조적인 요인이 결과에 영향을 미친다는 것을 보여줍니다. 계층화는 자연스러운 현상이 아니라 제도에 의해 만들어지고 유지되는 것입니다.