Stratifikasi sosial adalah susunan hierarkis kelas sosial dalam masyarakat. Stratifikasi ini mengurutkan orang berdasarkan kekayaan, kekuasaan, dan status. Ini bukan sekadar ketidaksetaraan, tetapi ketidaksetaraan terstruktur yang berlanjut lintas generasi. Sistem kasta, golongan masyarakat, dan kelas adalah berbagai bentuk stratifikasi.

Dalam sistem kasta, mobilitas hampir tidak mungkin. Dalam sistem kelas, mobilitas dimungkinkan tetapi terbatas. Dalam semua sistem, hierarki membentuk peluang hidup: kesehatan, pendidikan, pernikahan, dan bahkan berapa lama Anda hidup. Semakin tinggi strata Anda, semakin baik peluang Anda.

Dimensi stratifikasi

• Kekayaan: aset, tabungan, warisan
• Kekuasaan: pengaruh dan otoritas politik
• Status: prestise dan kehormatan sosial
• Pendidikan: kualifikasi dan modal budaya

Stratifikasi dilegitimasi oleh ideologi. Orang kaya dikatakan pantas mendapatkan kekayaan mereka. Orang miskin disalahkan atas kemiskinan mereka. Tetapi sosiolog menunjukkan bahwa struktur, bukan hanya usaha individu, yang menentukan hasil. Stratifikasi bukanlah hal yang alami. Stratifikasi dihasilkan dan dipertahankan oleh institusi.