La estratificación social es la organización jerárquica de las clases sociales en la sociedad. Clasifica a las personas según su riqueza, poder y estatus. No se trata simplemente de desigualdad, sino de una desigualdad estructurada que perdura a lo largo de las generaciones. Los sistemas de castas, estamentos y clases son diferentes formas de estratificación.

En los sistemas de castas, la movilidad es prácticamente imposible. En los sistemas de clases, la movilidad es posible, pero limitada. En todos los sistemas, la jerarquía determina las oportunidades en la vida: salud, educación, matrimonio e incluso la longevidad. Cuanto más alto sea tu estrato, mayores serán tus probabilidades.

Dimensiones de la estratificación

• Patrimonio: activos, ahorros, herencia
• Poder: influencia política y autoridad
• Estatus: prestigio y honor social
• Educación: credenciales y capital cultural

La estratificación se legitima mediante la ideología. Se dice que los ricos merecen su riqueza y se culpa a los pobres de su pobreza. Sin embargo, los sociólogos demuestran que las estructuras, y no solo el esfuerzo individual, determinan los resultados. La estratificación no es natural; es producida y mantenida por las instituciones.