Sociální stratifikace je hierarchické uspořádání sociálních tříd ve společnosti. Řadí lidi podle bohatství, moci a statusu. Není to jen nerovnost. Je to strukturovaná nerovnost, která přetrvává napříč generacemi. Kastovní, stavovské a třídní systémy jsou různými formami stratifikace.

V kastovních systémech je mobilita téměř nemožná. V třídních systémech je mobilita možná, ale omezená. Ve všech systémech hierarchie utváří životní šance: zdraví, vzdělání, manželství a dokonce i délku života. Čím vyšší je vaše vrstva, tím lepší jsou vaše šance.

Rozměry stratifikace

• Bohatství: aktiva, úspory, dědictví
• Moc: politický vliv a autorita
• Postavení: prestiž a společenská čest
• Vzdělání: kvalifikace a kulturní kapitál

Stratifikaci legitimizuje ideologie. Bohatí si údajně své bohatství zaslouží. Chudí jsou obviňováni ze své chudoby. Sociologové však ukazují, že výsledky určují struktury, nikoli jen individuální úsilí. Stratifikace není přirozená. Je vytvářena a udržována institucemi.