التراتبية الاجتماعية هي الترتيب الهرمي للطبقات الاجتماعية في المجتمع، حيث تُصنّف الأفراد حسب الثروة والسلطة والمكانة. وهي ليست مجرد عدم مساواة، بل هي عدم مساواة مُهيكلة تستمر عبر الأجيال. وتُعدّ أنظمة الطبقات الاجتماعية، والطبقات، والفئات الاجتماعية المختلفة أشكالاً متنوعة من التراتبية.

في الأنظمة الطبقية، يكاد يكون الارتقاء الاجتماعي مستحيلاً. أما في الأنظمة الاجتماعية، فالارتقاء ممكن ولكنه محدود. وفي جميع الأنظمة، يُحدد التسلسل الهرمي فرص الحياة: الصحة، والتعليم، والزواج، وحتى طول العمر. فكلما ارتفع مستوى الفرد، زادت فرصه.

أبعاد التقسيم الطبقي

• الثروة: الأصول، المدخرات، الميراث
• القوة: النفوذ السياسي والسلطة
• المكانة: الهيبة والشرف الاجتماعي
• التعليم: المؤهلات ورأس المال الثقافي

يُضفي الفكر السياسي شرعيةً على التفاوت الطبقي، إذ يُقال إن الأغنياء يستحقون ثروتهم، بينما يُلام الفقراء على فقرهم. لكن علماء الاجتماع يُبينون أن البنى الاجتماعية، لا الجهد الفردي فحسب، هي التي تُحدد النتائج. فالتفاوت الطبقي ليس فطريًا، بل هو نتاج المؤسسات التي تُحافظ عليه.