Η κοινωνική διαστρωμάτωση είναι η ιεραρχική διάταξη των κοινωνικών τάξεων στην κοινωνία. Κατατάσσει τους ανθρώπους με βάση τον πλούτο, την εξουσία και την κοινωνική θέση. Δεν πρόκειται απλώς για ανισότητα. Είναι μια δομημένη ανισότητα που επιμένει από γενιά σε γενιά. Τα συστήματα καστών, τάξεων και τάξεων είναι διαφορετικές μορφές διαστρωμάτωσης.

Στα συστήματα καστών, η κινητικότητα είναι σχεδόν αδύνατη. Στα ταξικά συστήματα, η κινητικότητα είναι δυνατή αλλά περιορισμένη. Σε όλα τα συστήματα, η ιεραρχία διαμορφώνει τις ευκαιρίες στη ζωή: την υγεία, την εκπαίδευση, τον γάμο, ακόμη και το πόσο καιρό ζείτε. Όσο υψηλότερο είναι το στρώμα σας, τόσο καλύτερες είναι οι πιθανότητές σας.

Διαστάσεις της στρωματοποίησης

• Πλούτος: περιουσιακά στοιχεία, αποταμιεύσεις, κληρονομιά
• Δύναμη: πολιτική επιρροή και εξουσία
• Κοινωνική υπόσταση: κύρος και κοινωνική τιμή
• Εκπαίδευση: πιστοποιήσεις και πολιτιστικό κεφάλαιο

Η διαστρωμάτωση νομιμοποιείται από την ιδεολογία. Λέγεται ότι οι πλούσιοι αξίζουν τον πλούτο τους. Οι φτωχοί κατηγορούνται για τη φτώχεια τους. Αλλά οι κοινωνιολόγοι δείχνουν ότι οι δομές, όχι μόνο η ατομική προσπάθεια, καθορίζουν τα αποτελέσματα. Η διαστρωμάτωση δεν είναι φυσική. Παράγεται και συντηρείται από θεσμούς.