Companiile sunt conduse și controlate printr-un sistem de reguli, practici și relații. Guvernanța corporativă este acest sistem. Ea definește drepturile și responsabilitățile consiliului de administrație, ale conducerii, ale acționarilor și ale altor părți interesate și oferă structura prin care sunt stabilite obiectivele și este monitorizată performanța.

Buna guvernanță își propune să alinieze interesele celor care administrează compania cu cele ale celor care o dețin, luând în considerare și interesele legitime ale angajaților, clienților și comunității în general. Mecanismele includ directori independenți, raportare transparentă, procese de audit și o responsabilitate clară pentru decizii. Eșecurile guvernanței au produs unele dintre cele mai dăunătoare scandaluri corporative.

Codurile și reglementările stabilesc standarde minime, însă cultura și conducerea determină modul în care aceste standarde sunt respectate. Investitorii evaluează din ce în ce mai mult calitatea guvernării atunci când alocă capital. O guvernanță eficientă nu garantează succesul, dar o guvernanță deficitară crește probabilitatea unui comportament care distruge valoarea și pierderea încrederii.