Virksomheder styres og kontrolleres gennem et system af regler, praksis og relationer. Virksomhedsledelse er dette system. Det definerer rettigheder og ansvar for bestyrelsen, ledelsen, aktionærerne og andre interessenter, og det skaber den struktur, hvorigennem mål fastsættes, og præstationer overvåges.

God ledelse sigter mod at afstemme interesserne hos dem, der leder virksomheden, med dem, der ejer den, samtidig med at der tages hensyn til medarbejdernes, kundernes og det bredere samfunds legitime interesser. Mekanismerne omfatter uafhængige direktører, gennemsigtig rapportering, revisionsprocesser og klar ansvarlighed for beslutninger. Manglende ledelse har resulteret i nogle af de mest skadelige virksomhedsskandaler.

Kodekser og regler fastsætter minimumsstandarder, men kultur og lederskab bestemmer, hvordan disse standarder efterleves. Investorer vurderer i stigende grad kvaliteten af ​​​​governance, når de allokerer kapital. Effektiv governance garanterer ikke succes, men dårlig governance øger sandsynligheden for værdiødelæggende adfærd og tab af tillid.