A vállalatokat szabályok, gyakorlatok és kapcsolatok rendszerén keresztül irányítják és ellenőrzik. A vállalatirányítás ez a rendszer. Meghatározza az igazgatótanács, a vezetőség, a részvényesek és más érdekelt felek jogait és felelősségeit, és biztosítja azt a struktúrát, amelyen keresztül a célokat kitűzik és a teljesítményt figyelemmel kísérik.

A jó vállalatirányítás célja, hogy összehangolja a vállalatot vezetők és a tulajdonosok érdekeit, miközben figyelembe veszi az alkalmazottak, az ügyfelek és a tágabb közösség jogos érdekeit is. A mechanizmusok közé tartoznak a független igazgatók, az átlátható jelentéstétel, az auditfolyamatok és a döntések egyértelmű elszámoltathatósága. Az irányítási hibák a legkárosabb vállalati botrányok némelyikét eredményezték.

A kódexek és szabályozások minimumkövetelményeket határoznak meg, de a kultúra és a vezetés határozza meg, hogy ezeket a normákat hogyan alkalmazzák. A befektetők egyre inkább értékelik az irányítás minőségét a tőke elosztása során. A hatékony irányítás nem garantálja a sikert, de a rossz irányítás növeli az értékromboló viselkedés és a bizalomvesztés valószínűségét.