تُدار الشركات وتُراقب من خلال نظام من القواعد والممارسات والعلاقات. وحوكمة الشركات هي ذلك النظام. فهي تُحدد حقوق ومسؤوليات مجلس الإدارة والإدارة والمساهمين وأصحاب المصلحة الآخرين، وتوفر الهيكل الذي يتم من خلاله تحديد الأهداف ومراقبة الأداء.

تهدف الحوكمة الرشيدة إلى مواءمة مصالح القائمين على إدارة الشركة مع مصالح مالكيها، مع مراعاة المصالح المشروعة للموظفين والعملاء والمجتمع ككل. وتشمل آلياتها تعيين أعضاء مجلس إدارة مستقلين، وتقديم تقارير شفافة، وإجراءات تدقيق، ومساءلة واضحة عن القرارات. وقد أسفرت إخفاقات الحوكمة عن بعضٍ من أخطر فضائح الشركات.

تحدد القوانين واللوائح الحد الأدنى من المعايير، إلا أن الثقافة والقيادة هما اللذان يحددان كيفية تطبيق هذه المعايير. ويولي المستثمرون اهتماماً متزايداً لجودة الحوكمة عند تخصيص رؤوس أموالهم. لا تضمن الحوكمة الفعالة النجاح، لكن الحوكمة السيئة تزيد من احتمالية السلوكيات المدمرة للقيمة وفقدان الثقة.