As empresas são dirigidas e controladas através de um sistema de regras, práticas e relações. A corporate governance é esse sistema. Define os direitos e as responsabilidades do conselho, da administração, dos acionistas e de outras partes interessadas, e fornece a estrutura através da qual os objetivos são definidos e o desempenho é monitorizado.

Uma boa governação visa alinhar os interesses de quem gere a empresa com os de quem a detém, considerando também os interesses legítimos dos colaboradores, dos clientes e da comunidade em geral. Os mecanismos incluem administradores independentes, relatórios transparentes, processos de auditoria e uma clara responsabilização pelas decisões. As falhas de governação produziram alguns dos escândalos corporativos mais prejudiciais.

Os códigos e regulamentos estabelecem padrões mínimos, mas a cultura e a liderança determinam a forma como esses padrões são experienciados. Os investidores avaliam cada vez mais a qualidade da governação quando alocam capital. Uma governação eficaz não garante o sucesso, mas uma governação deficiente aumenta a probabilidade de comportamentos que destroem valor e de perda de confiança.