Las empresas se dirigen y controlan mediante un sistema de normas, prácticas y relaciones. El gobierno corporativo es ese sistema. Define los derechos y responsabilidades del consejo de administración, la gerencia, los accionistas y demás partes interesadas, y proporciona la estructura a través de la cual se establecen los objetivos y se supervisa el desempeño.

La buena gobernanza busca alinear los intereses de quienes administran la empresa con los de sus propietarios, considerando también los intereses legítimos de los empleados, los clientes y la comunidad en general. Entre sus mecanismos se incluyen consejeros independientes, informes transparentes, procesos de auditoría y una clara rendición de cuentas por las decisiones. Las deficiencias en la gobernanza han dado lugar a algunos de los escándalos corporativos más perjudiciales.

Los códigos y reglamentos establecen estándares mínimos, pero la cultura y el liderazgo determinan cómo se aplican dichos estándares. Los inversores evalúan cada vez más la calidad de la gobernanza al asignar capital. Una gobernanza eficaz no garantiza el éxito, pero una gobernanza deficiente aumenta la probabilidad de comportamientos que destruyen valor y la pérdida de confianza.