Οι εταιρείες διοικούνται και ελέγχονται μέσω ενός συστήματος κανόνων, πρακτικών και σχέσεων. Η εταιρική διακυβέρνηση είναι αυτό το σύστημα. Ορίζει τα δικαιώματα και τις ευθύνες του διοικητικού συμβουλίου, της διοίκησης, των μετόχων και άλλων ενδιαφερόμενων μερών και παρέχει τη δομή μέσω της οποίας τίθενται οι στόχοι και παρακολουθείται η απόδοση.

Η χρηστή διακυβέρνηση στοχεύει στην ευθυγράμμιση των συμφερόντων όσων διοικούν την εταιρεία με εκείνων που την κατέχουν, λαμβάνοντας παράλληλα υπόψη τα έννομα συμφέροντα των εργαζομένων, των πελατών και της ευρύτερης κοινότητας. Οι μηχανισμοί περιλαμβάνουν ανεξάρτητα διευθυντικά στελέχη, διαφανή υποβολή εκθέσεων, διαδικασίες ελέγχου και σαφή λογοδοσία για τις αποφάσεις. Οι αποτυχίες στη διακυβέρνηση έχουν προκαλέσει μερικά από τα πιο καταστροφικά εταιρικά σκάνδαλα.

Οι κώδικες και οι κανονισμοί καθορίζουν τα ελάχιστα πρότυπα, ωστόσο η κουλτούρα και η ηγεσία καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο εφαρμόζονται αυτά τα πρότυπα. Οι επενδυτές αξιολογούν όλο και περισσότερο την ποιότητα της διακυβέρνησης κατά την κατανομή κεφαλαίου. Η αποτελεσματική διακυβέρνηση δεν εγγυάται την επιτυχία, αλλά η κακή διακυβέρνηση αυξάνει την πιθανότητα συμπεριφοράς που καταστρέφει την αξία και απώλειας εμπιστοσύνης.