Guvernele au nevoie de bani. Îi colectează prin impozitare, prin perceperea obligatorie de taxe pe venit, proprietăți, vânzări și alte activități. Taxele finanțează drumuri, școli, spitale, apărare și programe sociale. De asemenea, modelează comportamentul. O taxă pe țigări descurajează fumatul. O deducere fiscală pentru donațiile caritabile încurajează donațiile. Impozitarea este atât un mecanism de finanțare, cât și un instrument de politică.

Sistemele fiscale variază foarte mult. Unele țări se bazează în mare măsură pe impozitele pe venit. Altele se bazează pe taxele pe valoarea adăugată, care se percep în fiecare etapă de producție. Statele Unite sunt neobișnuite printre țările dezvoltate prin lipsa unui TVA național. Impozitele pe proprietate finanțează școlile și serviciile locale. Impozitele pe salarii finanțează programele de pensii și asistență medicală. Fiecare tip are efecte diferite asupra stimulentelor și distribuției.

Economiștii dezbat cât de mult este impozitarea optimă. Impozitele mari finanțează servicii publice generoase, dar pot descuraja munca și investițiile. Impozitele mici lasă mai mulți bani în mâini private, dar pot priva bunurile publice. Compromisul este real, deși dovezile privind cât de mult descurajează impozitele munca sunt mixte. Ceea ce este clar este că impozitele nu sunt neutre. Ele schimbă comportamentul, uneori în modurile pe care le intenționează legiuitorii, alteori nu.

Tipuri de impozite

• Impozit pe venit
• Impozit pe profit
• Taxa pe vânzări și TVA
• Impozit pe proprietate
• Impozit pe salarii