Οι κυβερνήσεις χρειάζονται χρήματα. Τα εισπράττουν μέσω της φορολογίας, της υποχρεωτικής επιβολής φόρων στο εισόδημα, την περιουσία, τις πωλήσεις και άλλες δραστηριότητες. Οι φόροι χρηματοδοτούν δρόμους, σχολεία, νοσοκομεία, άμυνα και κοινωνικά προγράμματα. Διαμορφώνουν επίσης τη συμπεριφορά. Ένας φόρος στα τσιγάρα αποθαρρύνει το κάπνισμα. Μια φορολογική έκπτωση για φιλανθρωπικές δωρεές ενθαρρύνει τις δωρεές. Η φορολογία είναι τόσο μηχανισμός χρηματοδότησης όσο και εργαλείο πολιτικής.

Τα φορολογικά συστήματα ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό. Ορισμένες χώρες βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στους φόρους εισοδήματος. Άλλες βασίζονται σε φόρους προστιθέμενης αξίας, οι οποίοι χρεώνονται σε κάθε στάδιο της παραγωγής. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ασυνήθιστες μεταξύ των ανεπτυγμένων χωρών όσον αφορά την έλλειψη εθνικού ΦΠΑ. Οι φόροι ακίνητης περιουσίας χρηματοδοτούν τα τοπικά σχολεία και τις υπηρεσίες. Οι φόροι μισθοδοσίας χρηματοδοτούν προγράμματα συνταξιοδότησης και υγειονομικής περίθαλψης. Κάθε τύπος έχει διαφορετικές επιπτώσεις στα κίνητρα και την κατανομή.

Οι οικονομολόγοι συζητούν για το πόσο η φορολογία είναι η βέλτιστη. Οι υψηλοί φόροι χρηματοδοτούν γενναιόδωρες δημόσιες υπηρεσίες, αλλά μπορούν να αποθαρρύνουν την εργασία και τις επενδύσεις. Οι χαμηλοί φόροι αφήνουν περισσότερα χρήματα σε ιδιωτικά χέρια, αλλά μπορεί να μειώσουν τα δημόσια αγαθά. Το συμβιβασμό είναι πραγματικό, αν και τα στοιχεία για το πόσο οι φόροι αποτρέπουν στην πραγματικότητα την εργασία είναι ανάμεικτα. Αυτό που είναι σαφές είναι ότι οι φόροι δεν είναι ουδέτεροι. Αλλάζουν τη συμπεριφορά, μερικές φορές με τρόπους που οι νομοθέτες επιθυμούν και μερικές φορές όχι.

Τύποι φόρων

• Φόρος εισοδήματος
• εταιρικός φόρος
• Φόρος πωλήσεων και ΦΠΑ
• Φόρος ακίνητης περιουσίας
• Φόρος μισθοδοσίας