Direcția transformă mișcările mâinii șoferului în schimbări de direcție ale vehiculului. Roata rotește un arbore, arborele rotește o roată dințată, iar roata dințată mișcă roțile din față la stânga sau la dreapta. Sistemele moderne adaugă asistență electrică, dar geometria fundamentală nu s-a schimbat de un secol.

Cea mai comună configurație este cea cu cremalieră și pinion. Un pinion de pe arborele de direcție se angrenează cu o cremalieră dințată. Rotirea roții glisează cremaliera în lateral, ceea ce împinge sau trage tijele de direcție conectate la brațele de direcție. Direcția cu recirculare a bilelor, utilizată la camioanele mai vechi și la unele mașini mari, gestionează sarcini mai grele, dar pare mai puțin precisă.

Componente cheie ale direcției

• Volanul și coloana de direcție.
• Cutie de viteze cu pinion și cremalieră sau cu direcție.
• Tije de direcție și capete de tijă de direcție.
• Fuzete și articulații sferice.
• Pompă de servodirecție sau motor electric.

Piesele de direcție uzate cauzează joc în roată, o senzație vagă de centrare și o uzură neuniformă a anvelopelor. O mașină care se rătăcește sau se balansează are nevoie de o inspecție. Unghiurile de aliniere, convergența, inclinarea și cazmarea determină modul în care anvelopele ating drumul și cum se deplasează mașina. Dacă le greșiți, direcția se va lupta cu șoferul pe fiecare linie dreaptă.