Die Lenkung wandelt die Handbewegungen des Fahrers in Richtungsänderungen des Fahrzeugs um. Das Lenkrad dreht eine Welle, die Welle dreht ein Zahnrad, und das Zahnrad bewegt die Vorderräder nach links oder rechts. Moderne Systeme bieten zusätzliche Unterstützung durch eine Servolenkung, die grundlegende Geometrie hat sich jedoch seit einem Jahrhundert nicht verändert.

Die gängigste Bauart ist die Zahnstangenlenkung. Ein Ritzel auf der Lenkwelle greift in eine Zahnstange ein. Durch Drehen des Lenkrads verschiebt sich die Zahnstange seitlich und betätigt so die Spurstangen, die mit den Lenkhebeln verbunden sind. Die Kugelumlauflenkung, die bei älteren Lkw und einigen großen Pkw verwendet wird, ist für höhere Lasten geeignet, bietet aber ein weniger präzises Lenkgefühl.

Wichtige Lenkungskomponenten

• Lenkrad und Lenksäule.
• Zahnstangenlenkung oder Lenkgetriebe.
• Spurstangen und Spurstangenköpfe.
• Lenkhebel und Kugelgelenke.
• Servolenkpumpe oder Elektromotor.

Verschleißteile der Lenkung verursachen Spiel im Lenkrad, ein schwammiges Lenkgefühl und ungleichmäßigen Reifenverschleiß. Ein Auto, das unruhig fährt oder wackelt, sollte überprüft werden. Die Achsgeometrie – Spur, Sturz und Nachlauf – bestimmt, wie die Reifen die Straße berühren und wie das Auto in der Spur bleibt. Sind diese Werte falsch, wehrt die Lenkung auf jeder Geraden die Bewegungen des Fahrers ab.