Mulciul este orice material răspândit pe suprafața solului pentru a-l proteja. Paiele, așchiile de lemn, iarba tăiată, frunzele, compostul, pietrișul și foliile de plastic sunt toate eligibile. Scopul este același: acoperirea solului astfel încât acesta să nu se usuce, să nu erodeze sau să nu crească buruieni.

Mulciul organic se descompune în timp și hrănește viața din sol. Paiele și fânul sunt comune în jurul legumelor. Așchiile de lemn sunt potrivite pentru livezile și straturile de plante perene. Compostul servește și ca mulci și îngrășământ cu eliberare lentă. Mulciul din plastic, de obicei negru sau transparent, încălzește solul primăvara și este standard în producția comercială de căpșuni și roșii, deși eliminarea este o problemă. Foliile biodegradabile fabricate din amidon de porumb sau hârtie sunt din ce în ce mai utilizate.

Ce face mulciul

• Reduce evaporarea de la suprafața solului
• Suprimă germinarea buruienilor
• Tamponează temperatura solului
• Protejează împotriva eroziunii cauzate de ploaie și vânt

Mulciul are dezavantaje. Straturile groase pot adăposti melci și șoareci de câmp. Așchiile de lemn amestecate în sol pot bloca azotul pe măsură ce se descompun. Aplicat prea devreme primăvara, mulciul menține solul rece și întârzie creșterea.