Mulsa adalah bahan apa pun yang disebar di atas permukaan tanah untuk melindunginya. Jerami, serpihan kayu, potongan rumput, daun, kompos, kerikil, dan lembaran plastik semuanya termasuk dalam kategori ini. Tujuannya sama: menutupi tanah agar tidak kering, terkikis, atau ditumbuhi gulma.

Mulsa organik akan terurai seiring waktu dan memberi makan kehidupan tanah. Jerami dan rumput kering umum digunakan di sekitar sayuran. Serpihan kayu cocok untuk kebun buah dan bedengan tanaman tahunan. Kompos berfungsi ganda sebagai mulsa dan pupuk lepas lambat. Mulsa plastik, biasanya berwarna hitam atau bening, menghangatkan tanah di musim semi dan merupakan standar dalam produksi stroberi dan tomat komersial, meskipun pembuangannya menjadi masalah. Film biodegradable yang terbuat dari tepung jagung atau kertas semakin banyak digunakan.

Apa fungsi mulsa?

• Mengurangi penguapan dari permukaan tanah
• Menghambat perkecambahan gulma
• Menyeimbangkan suhu tanah
• Melindungi dari erosi akibat hujan dan angin.

Mulsa memiliki beberapa kekurangan. Lapisan yang tebal dapat menjadi tempat persembunyian siput dan tikus tanah. Serpihan kayu yang dicampur ke dalam tanah dapat mengikat nitrogen saat terurai. Jika diaplikasikan terlalu dini di musim semi, mulsa membuat tanah tetap dingin dan menunda pertumbuhan.