A talajtakaró bármilyen anyag, amelyet a talaj felszínére terítenek annak védelme érdekében. Szalma, faforgács, fűnyesedék, levelek, komposzt, kavics és műanyag fólia is alkalmas. A cél ugyanaz: letakarni a talajt, hogy ne száradjon ki, ne erodálódjon, és ne gyomosodjon.

A szerves talajtakarók idővel lebomlanak, és táplálják a talaj élővilágát. A szalma és a széna gyakori a zöldségek körül. A faforgács jól illik a gyümölcsösökhöz és az évelőágyásokhoz. A komposzt talajtakaróként és lassan felszívódó trágyaként is szolgál. A műanyag talajtakaró, amely általában fekete vagy átlátszó, tavasszal melegíti a talajt, és standard a kereskedelmi célú eper- és paradicsomtermesztésben, bár az ártalmatlanítása problémát jelent. Egyre több a kukoricakeményítőből vagy papírból készült, biológiailag lebomló fólia.

Mit csinál a talajtakaró?

• Csökkenti a talajfelszínről való párolgást
• Elnyomja a gyomok csírázását
• Pufferolja a talaj hőmérsékletét
• Védi az eső és a szél okozta eróziótól

A talajtakarónak vannak hátrányai. A vastag rétegek megtelepedhetnek a csigákban és az ehető pocokban. A talajba kevert faforgács lebomlás közben megkötheti a nitrogént. Ha túl korán alkalmazzák tavasszal, a talajtakaró hidegen tartja a talajt és késlelteti a növekedést.