Мульча — это любой материал, рассыпанный по поверхности почвы для её защиты. Солома, древесная щепа, скошенная трава, листья, компост, гравий и полиэтиленовая пленка — всё это подходит. Цель одна и та же: покрыть землю, чтобы она не пересыхала, не подвергалась эрозии и не зарастала сорняками.

Органическая мульча со временем разлагается и питает почвенную микрофлору. Солома и сено часто используются вокруг овощей. Древесная щепа подходит для садов и многолетних клумб. Компост служит одновременно мульчей и удобрением длительного действия. Пластиковая мульча, обычно черная или прозрачная, прогревает почву весной и является стандартом в коммерческом производстве клубники и томатов, хотя ее утилизация представляет собой проблему. Все чаще используются биоразлагаемые пленки из кукурузного крахмала или бумаги.

Что делает мульча?

• Снижает испарение с поверхности почвы.
• Подавляет прорастание сорняков
• буферы температуры почвы
• Защищает от эрозии, вызванной дождем и ветром.

У мульчирования есть недостатки. Толстые слои могут служить убежищем для слизней и полевок. Древесная щепа, смешанная с почвой, может связывать азот по мере разложения. Если мульчу внести слишком рано весной, она будет сохранять почву холодной и замедлять рост.