Nie każdy potencjalny klient jest równie wart zainteresowania. Rynek docelowy to konkretna grupa konsumentów, do której skierowany jest produkt lub usługa. Grupę tę definiują wspólne cechy – dane demograficzne, potrzeby, zachowania lub wartości – które sprawiają, że prawdopodobnie zareagują na ofertę. Wszystkie późniejsze decyzje marketingowe są kształtowane przez ten wybór.

Wybór rynku docelowego wiąże się z oceną wielkości segmentu, wzrostu, dostępności i dopasowania do możliwości firmy. Niektóre firmy dążą do jednego celu; inne do kilku, oferując zróżnicowane oferty. Próba dotarcia do wszystkich zazwyczaj kończy się brakiem zainteresowania kogokolwiek.

Jasno określony rynek docelowy koncentruje się na rozwoju produktu, przekazie, wyborze kanałów i ustalaniu cen. Sprawia również, że pomiary są bardziej wartościowe: sukces ocenia się na podstawie wyników w obrębie grupy docelowej, a nie na podstawie niezróżnicowanego wolumenu. Ponowne analizowanie grupy docelowej w miarę rozwoju rynku utrzymuje strategię na bieżąco.