Niet elke potentiële klant is evenveel waard om na te streven. Een doelmarkt is de specifieke groep consumenten waarop een product of dienst is gericht. Deze groep wordt gedefinieerd door gedeelde kenmerken – demografie, behoeften, gedrag of waarden – die ervoor zorgen dat ze waarschijnlijk op het aanbod zullen reageren. Alle daaropvolgende marketingbeslissingen worden door die keuze beïnvloed.

Het selecteren van een doelmarkt houdt in dat de omvang, groei, toegankelijkheid en aansluiting van het segment bij de mogelijkheden van het bedrijf worden geëvalueerd. Sommige bedrijven richten zich op één doelgroep; andere richten zich op meerdere doelgroepen met gedifferentieerde aanbiedingen. Proberen iedereen aan te spreken leidt er meestal toe dat niemand echt aanspreekt.

Een duidelijke doelmarkt geeft richting aan productontwikkeling, communicatie, kanaalselectie en prijsstelling. Het maakt meten ook zinvoller: succes wordt beoordeeld op basis van resultaten binnen de beoogde groep in plaats van op basis van ongedifferentieerd volume. Door de doelmarkt bij te stellen naarmate de markt verandert, blijft de strategie actueel.