لا يستحق كل عميل محتمل السعي إليه بنفس القدر. السوق المستهدف هو مجموعة محددة من المستهلكين الذين يُوجَّه إليهم منتج أو خدمة. تُحدَّد هذه المجموعة بخصائص مشتركة - كالخصائص الديموغرافية، والاحتياجات، والسلوكيات، أو القيم - التي تجعلهم أكثر عرضة للاستجابة للعرض. وتتأثر جميع قرارات التسويق اللاحقة بهذا الاختيار.

يتضمن اختيار السوق المستهدف تقييم حجم الشريحة، ونموها، وسهولة الوصول إليها، ومدى ملاءمتها لإمكانيات الشركة. تسعى بعض الشركات إلى استهداف شريحة واحدة، بينما تسعى شركات أخرى إلى استهداف شرائح متعددة بعروض متميزة. محاولة استهداف الجميع غالبًا ما تؤدي إلى عدم جذب أي شريحة بشكل فعّال.

يُسهم تحديد السوق المستهدف بوضوح في تركيز تطوير المنتج، والرسائل التسويقية، واختيار قنوات التوزيع، والتسعير. كما يُضفي ذلك معنىً أكبر على عملية القياس، إذ يُقاس النجاح بالنتائج ضمن المجموعة المستهدفة بدلاً من حجم المبيعات الإجمالي. وتُحافظ مراجعة السوق المستهدف باستمرار مع تطور الأسواق على فعالية الاستراتيجية.