Ne každý potenciální zákazník si zaslouží stejnou pozornost. Cílový trh je specifická skupina spotřebitelů, na kterou je produkt nebo služba zaměřen. Skupina je definována sdílenými charakteristikami – demografickými údaji, potřebami, chováním nebo hodnotami – které je činí pravděpodobnějšími pro reakci na nabídku. Všechna následná marketingová rozhodnutí jsou formována touto volbou.

Výběr cílového trhu zahrnuje vyhodnocení velikosti segmentu, růstu, dostupnosti a souladu s možnostmi společnosti. Některé firmy sledují jeden cíl; jiné sledují několik cílů s diferencovanou nabídkou. Snaha oslovit všechny obvykle vede k tomu, že neosloví nikoho.

Jasně stanovený cílový trh se zaměřuje na vývoj produktů, sdělení, výběr kanálů a tvorbu cen. Díky němu je také měření smysluplnější: úspěch se posuzuje podle výsledků v rámci cílové skupiny, nikoli podle nediferencovaného objemu. Přehodnocování cíle s vývojem trhu udržuje strategii aktuální.