Nem todos os potenciais clientes merecem a mesma atenção. Um mercado-alvo é o grupo específico de consumidores a que se destina um produto ou serviço. Este grupo é definido por características partilhadas — dados demográficos, necessidades, comportamentos ou valores — que os tornam propensos a responder à oferta. Todas as decisões de marketing subsequentes são moldadas por esta escolha.

A seleção de um mercado-alvo passa pela avaliação da dimensão do segmento, do seu crescimento, acessibilidade e adequação às capacidades da empresa. Algumas empresas focam-se num único mercado-alvo; outras, em vários, com ofertas diferenciadas. Tentar agradar a todos resulta, muitas vezes, em não agradar a ninguém.

Um mercado-alvo bem definido orienta o desenvolvimento de produtos, a mensagem, a seleção de canais e a definição de preços. Torna também a medição mais significativa: o sucesso é avaliado pelos resultados dentro do grupo pretendido, e não pelo volume indiferenciado. Revisitar o mercado-alvo à medida que os mercados evoluem mantém a estratégia atualizada.