Um velocista percorre a distância com menos passadas, mas mais potentes, do que os restantes concorrentes, chegando à meta em primeiro lugar. Essa capacidade é a velocidade. No desporto, geralmente significa a capacidade de mover o corpo ou um implemento rapidamente pelo espaço.

A velocidade linear domina as corridas de velocidade e os arranques em pista. A velocidade multidirecional é importante nos desportos de pavilhão e de campo. Aceleração, velocidade máxima e resistência à velocidade são qualidades distintas que exigem diferentes ênfases no treino. A técnica, a força e a eficiência neuromuscular contribuem para isso.

Aprimorar a velocidade é um projeto a longo prazo que envolve o refinamento da mecânica e a elevação dos limites de produção de força. Pequenos ganhos no nível de elite são conquistados com muito esforço. Em muitos desportos, o atleta mais rápido nem sempre ganha, mas a falta de velocidade impõe uma restrição permanente às opções táticas.

A velocidade cria problemas aos adversários que nenhum posicionamento consegue resolver completamente.