短距離走者は、他の選手よりも少ない歩数で力強く地面を駆け抜け、最初にゴールラインに到達する。この能力こそがスピードである。スポーツにおいてスピードとは通常、身体や道具を素早く空間内で動かす能力を意味する。

陸上競技の短距離走や飛び出しでは直線的なスピードが重要となる。一方、コート競技やフィールド競技では多方向へのスピードが重要となる。加速力、最高速度、そしてスピード持久力はそれぞれ異なる特性であり、トレーニングの重点も異なる必要がある。技術、筋力、そして神経筋効率はすべてこれらの特性に貢献する。

スピード向上は、動作のメカニズムを洗練させ、力の発揮限界を引き上げていく長期的な取り組みである。エリートレベルでのわずかな進歩も、容易に得られるものではない。多くのスポーツにおいて、最速の選手が必ずしも勝つとは限らないが、スピード不足は戦術的な選択肢を恒久的に制限することになる。

スピードは相手にとって、どんなに位置取りを工夫しても完全に解決できない問題を生み出す。