Een sprinter legt de afstand af met minder, maar krachtigere passen dan de rest van het veld en bereikt als eerste de finish. Dat vermogen noemen we snelheid. In de sport betekent het meestal het vermogen om het lichaam of een voorwerp snel door de ruimte te bewegen.

Lineaire snelheid is dominant bij sprints en ontsnappingen op de atletiekbaan. Multidirectionele snelheid is belangrijk bij zaal- en veldsporten. Acceleratie, maximale snelheid en snelheidsuithoudingsvermogen zijn afzonderlijke kwaliteiten die verschillende trainingsaccenten vereisen. Techniek, kracht en neuromusculaire efficiëntie dragen hier allemaal aan bij.

Het verbeteren van snelheid is een langetermijnproject dat bestaat uit het verfijnen van de techniek en het verleggen van de grenzen van de krachtproductie. Kleine verbeteringen op topniveau zijn moeilijk te behalen. In veel sporten wint de snelste atleet niet altijd, terwijl een gebrek aan snelheid een permanente beperking vormt voor de tactische mogelijkheden.

Snelheid zorgt voor problemen bij tegenstanders die met geen enkele positionering volledig op te lossen zijn.