Un velocista cubre la distancia con menos zancadas, pero más potentes que el resto de los competidores, y llega primero a la meta. Esa capacidad es la velocidad. En el deporte, suele referirse a la habilidad de mover el cuerpo o un implemento rápidamente en el espacio.

La velocidad lineal predomina en las carreras de velocidad y escapadas en pista. La velocidad multidireccional es importante en los deportes de cancha y campo. La aceleración, la velocidad máxima y la resistencia a la velocidad son cualidades distintas que requieren diferentes enfoques de entrenamiento. La técnica, la fuerza y ​​la eficiencia neuromuscular contribuyen a ello.

Mejorar la velocidad es un proyecto a largo plazo que implica perfeccionar la técnica y aumentar los límites de la fuerza. Lograr pequeñas mejoras en la élite requiere mucho esfuerzo. En muchos deportes, el atleta más rápido no siempre gana, pero la falta de velocidad limita permanentemente las opciones tácticas.

La velocidad crea problemas para los oponentes que ninguna estrategia de posicionamiento puede resolver por completo.