Un sprinter parcourt la distance en moins de foulées, mais avec plus de puissance, que les autres coureurs et franchit la ligne d'arrivée en premier. Cette capacité, c'est la vitesse. Dans le sport, elle désigne généralement l'aptitude à déplacer rapidement son corps ou un objet dans l'espace.

La vitesse linéaire domine les sprints et les échappées sur piste. La vitesse multidirectionnelle est essentielle dans les sports de raquette et de terrain. L'accélération, la vitesse maximale et l'endurance de vitesse sont des qualités distinctes qui requièrent des entraînements différents. La technique, la force et l'efficacité neuromusculaire y contribuent toutes.

Améliorer sa vitesse est un travail de longue haleine qui consiste à perfectionner sa technique et à repousser les limites de la production de force. Chez les athlètes de haut niveau, même les plus petits progrès sont difficiles à obtenir. Dans de nombreux sports, l'athlète le plus rapide ne l'emporte pas toujours, et pourtant, le manque de vitesse limite considérablement les options tactiques.

La vitesse crée des problèmes pour les adversaires qu'aucun positionnement, aussi bon soit-il, ne peut entièrement résoudre.