Uma única função pode ser demasiado para uma pessoa. A sobrecarga de papéis é a dificuldade de satisfazer as exigências de uma única função. Um professor com 40 alunos, sem auxiliar e com uma pilha de testes para corrigir está a sofrer de sobrecarga de papéis. Não se trata de papéis conflituantes, mas sim de uma única função exigir demasiado de uma só pessoa.

A sobrecarga de papéis é comum em profissões com elevada procura: enfermagem, serviço social, ensino e serviços de urgência. Leva à exaustão profissional, à rotatividade de pessoal e à queda da qualidade do serviço. Não é sinal de fraqueza pessoal, mas sim de sobrecarga de trabalho.

Respostas ao stress de papéis

• Priorizar as tarefas: fazer o que é mais importante.
• Delegar sempre que possível
• Estabelecer limites: dizer não
• Procurar apoio junto de colegas ou supervisores.
• Abandonar o cargo se o stress persistir.

As organizações podem reduzir o stress ocupacional contratando pessoal suficiente, clarificando as expectativas e fornecendo recursos. Mas muitos locais de trabalho fazem o contrário. Acumulam mais tarefas e reduzem o apoio. O resultado são trabalhadores exaustos e sistemas que falham com as pessoas que deveriam servir.