Un seul rôle peut représenter une charge excessive pour une personne. La surcharge de rôles correspond à la difficulté de répondre aux exigences d'un seul rôle. Un enseignant avec 40 élèves, sans assistant et une pile de copies à corriger, subit une surcharge de rôles. Il ne s'agit pas de conflits de rôles, mais d'un rôle qui en demande trop.

La surcharge de travail est fréquente dans les professions exigeantes : soins infirmiers, travail social, enseignement et services d’urgence. Elle entraîne épuisement professionnel, roulement de personnel et baisse de la qualité des soins. Ce n’est pas un signe de faiblesse personnelle, mais plutôt le signe d’une surcharge de travail.

Réponses à la tension liée au rôle

• Prioriser les tâches : faire ce qui compte le plus
• Déléguer lorsque c'est possible
• Définir des limites : dire non
• Demander du soutien à ses pairs ou à ses supérieurs
• Quitter le poste si les tensions persistent

Les organisations peuvent réduire la pression liée au travail en recrutant suffisamment de personnel, en clarifiant les attentes et en fournissant les ressources nécessaires. Or, de nombreux lieux de travail font l'inverse : ils surchargent les employés de travail et réduisent le soutien. Il en résulte des employés épuisés et des systèmes qui ne répondent pas aux besoins des personnes qu'ils sont censés servir.