A ansiedade clínica é definida como uma preocupação persistente que se recusa a desaparecer, mesmo quando não existe uma ameaça imediata. O corpo permanece em estado de alerta: a frequência cardíaca aumenta, os músculos contraem-se e a atenção centra-se nos possíveis perigos.

As perturbações de ansiedade manifestam-se de diversas formas: ansiedade generalizada que oscila entre diferentes assuntos, ataques de pânico que surgem sem aviso prévio, ansiedade social que transforma as interações quotidianas em situações perigosas e fobias específicas relacionadas com objetos ou situações particulares. Os fatores genéticos, o temperamento e o histórico de aprendizagem contribuem para o seu desenvolvimento. O stress crónico pode diminuir o limiar de ativação do sistema de alarme.

Os tratamentos eficazes incluem técnicas cognitivo-comportamentais que desafiam os pensamentos catastróficos, exposição que reduz gradualmente a evitação e, quando necessário, medicação que atenua a excitação fisiológica. Muitos podem ainda ser úteis na preparação da pessoa para desafios reais; o problema surge quando estes pensamentos invadem o quotidiano e restringem o leque de ações possíveis.

• Medo ou preocupação excessivos, desproporcionais à ameaça.
• Produz sintomas físicos e cognitivos.
• Surge em diversas formas de perturbações reconhecidas.
• Responde à terapêutica e, por vezes, à medicação.