L'inquiétude persistante, même en l'absence de menace immédiate, caractérise l'anxiété clinique. Le corps reste en état d'alerte : le rythme cardiaque s'accélère, les muscles se contractent et l'attention se focalise sur le danger potentiel.

Les troubles anxieux se manifestent de diverses manières : anxiété généralisée, qui peut affecter différents sujets ; crises de panique soudaines et imprévisibles ; anxiété sociale, qui rend les interactions les plus anodines angoissantes ; et phobies spécifiques, centrées sur des objets ou des situations particulières. La génétique, le tempérament et l’histoire de l’apprentissage y contribuent. Le stress chronique peut abaisser le seuil de déclenchement du système d’alarme.

Les traitements efficaces comprennent les techniques cognitivo-comportementales qui remettent en question les pensées catastrophistes, l'exposition progressive qui réduit l'évitement et, si nécessaire, les médicaments qui atténuent l'excitation physiologique. Nombre d'entre eux peuvent encore s'avérer utiles en préparant une personne à affronter des difficultés réelles ; le problème survient lorsqu'il envahit le quotidien et restreint son champ d'action.

• Peur ou inquiétude excessive disproportionnée par rapport à la menace
• Produit des symptômes physiques et cognitifs
• Apparaît dans plusieurs formes de troubles reconnus
• Réagit positivement à la thérapie et parfois aux médicaments.