القلق الذي لا يهدأ، حتى في غياب أي تهديد مباشر، هو ما يُعرف بالقلق المرضي. يبقى الجسم في حالة تأهب دائم، فيرتفع معدل ضربات القلب، وتتقلص العضلات، وينصبّ التركيز على الخطر المحتمل.

تتخذ اضطرابات القلق أشكالاً متعددة: قلق عام ينتقل من موضوع لآخر، ونوبات هلع مفاجئة، وقلق اجتماعي يجعل التفاعلات العادية تبدو محفوفة بالمخاطر، ورهاب محدد مرتبط بأشياء أو مواقف معينة. وتساهم العوامل الوراثية والمزاج وتاريخ التعلم في ظهور هذه الاضطرابات. كما أن الإجهاد المزمن قد يُضعف استجابة الجسم لهذه الاضطرابات.

تشمل العلاجات الفعّالة تقنيات العلاج السلوكي المعرفي التي تتحدى الأفكار الكارثية، والتعرض التدريجي الذي يقلل من التجنب، وعند الحاجة، الأدوية التي تخفف من الاستثارة الفسيولوجية. لا يزال بإمكان العديد من هذه العلاجات أن تخدم غرضًا مفيدًا من خلال تهيئة الشخص لمواجهة التحديات الحقيقية؛ لكن المشكلة تكمن عندما تغمر هذه الأفكار الحياة اليومية وتحدّ من نطاق الخيارات المتاحة.

• الخوف أو القلق المفرط الذي لا يتناسب مع حجم التهديد
• يُسبب أعراضًا جسدية ومعرفية
• يظهر في العديد من أشكال الاضطرابات المعروفة
• يستجيب للعلاج وأحيانًا للأدوية