A teleologia é o estudo do propósito ou design na natureza. Ela questiona se os processos naturais têm fins ou objetivos. Aristóteles defendia que tudo tem um télos, um propósito ou causa final. O télos de uma bolota é tornar-se um carvalho. O télos de uma faca é cortar. O télos explica porque é que algo é como é. Na Idade Média, a teleologia era central na teologia. Deus projetou o universo com um propósito. No período moderno, a teleologia caiu em desuso na ciência. A teoria da evolução de Darwin explicou a adaptação biológica sem recorrer ao propósito. A seleção natural não é orientada por um objetivo. É um processo mecânico. Mas a teleologia não desapareceu. Os biólogos ainda falam de função. Os filósofos debatem se as funções são teleológicas ou causais. Alguns defendem que a teleologia é necessária para compreender os sistemas vivos. Outros defendem que é uma ficção útil.

A teleologia é também utilizada na ética. Os utilitaristas avaliam as ações pelas suas consequências, o que é uma forma de ética teleológica. Os defensores da ética da virtude centram-se no télos da vida humana, a que Aristóteles chamou eudaimonia. A teleologia levanta questões sobre o significado e o propósito. Existe um propósito para o universo? Existe um propósito para a vida humana? As respostas não são dadas apenas pela ciência.

Tipos de teleologia

• Natural. Propósitos na natureza, como na biologia de Aristóteles.
• Divino. Propósitos designados por Deus.
• Ético. Avaliar as ações pelos seus fins.
• Funcional. Explicar as características biológicas através da sua função.

Teleologia não é o mesmo que determinismo. O determinismo afirma que os acontecimentos são causados ​​por condições prévias. A teleologia afirma que os eventos são direcionados para fins.