목적론은 자연의 목적이나 설계에 대한 연구입니다. 자연 과정에 목적이나 목표가 있는지를 묻는 학문입니다. 아리스토텔레스는 모든 것에는 목적, 즉 궁극적인 원인이 있다고 주장했습니다. 도토리의 목적은 참나무가 되는 것이고, 칼의 목적은 자르는 것입니다. 목적은 사물이 왜 그런 모습인지를 설명해 줍니다. 중세 시대에는 목적론이 신학의 중심이었습니다. 신은 목적을 가지고 우주를 설계했다고 믿었습니다. 근대에 들어서면서 과학에서는 목적론이 점차 설 자리를 잃어갔습니다. 다윈의 진화론은 목적이라는 개념을 제시하지 않고도 생물학적 적응을 설명했습니다. 자연선택은 목표 지향적인 과정이 아니라 기계적인 과정입니다. 하지만 목적론이 완전히 사라진 것은 아닙니다. 생물학자들은 여전히 ​​기능에 대해 이야기하고, 철학자들은 기능이 목적론적인지 인과적인지를 놓고 논쟁합니다. 어떤 이들은 생명 시스템을 이해하는 데 목적론이 필수적이라고 주장하는 반면, 다른 이들은 목적론이 유용한 허구일 뿐이라고 주장합니다.

목적론은 윤리학에서도 사용됩니다. 공리주의자들은 행위를 그 결과에 따라 평가하는데, 이는 목적론적 윤리학의 한 형태입니다. 덕 윤리학자들은 아리스토텔레스가 에우다이모니아라고 불렀던 인간 삶의 목적(telos)에 초점을 맞춥니다. 목적론은 의미와 목적에 대한 질문을 제기합니다. 우주에는 목적이 있는가? 인간 삶에는 목적이 있는가? 이러한 질문에 대한 답은 과학만으로는 얻을 수 없습니다.

목적론의 유형

• 자연.
• Divine.
• 윤리적.
• 기능적.

목적론은 결정론과 다릅니다. 결정론은 사건이 이전 조건에 의해 발생한다고 주장하는 반면, 목적론은 사건이 목적을 향해 나아간다고 주장합니다.