Телеология — это изучение цели или замысла в природе. Она задаётся вопросом, имеют ли природные процессы цели или задачи. Аристотель утверждал, что у всего есть телос, цель или конечная причина. Телос желудя — стать дубом. Телос ножа — резать. Телос объясняет, почему что-то является именно таким, какое оно есть. В Средние века телеология занимала центральное место в теологии. Бог создал Вселенную с определённой целью. В современную эпоху телеология утратила популярность в науке. Теория эволюции Дарвина объясняла биологическую адаптацию, не прибегая к понятию цели. Естественный отбор не является целенаправленным процессом. Это механический процесс. Но телеология не исчезла. Биологи по-прежнему говорят о функциях. Философы спорят о том, являются ли функции телеологическими или причинными. Некоторые утверждают, что телеология необходима для понимания живых систем. Другие утверждают, что это полезная фикция.

Телеология также используется в этике. Утилитаристы оценивают действия по их последствиям, что является формой телеологической этики. Сторонники этики добродетели сосредотачиваются на цели человеческой жизни, которую Аристотель называл эвдемонией. Телеология поднимает вопросы о смысле и цели. Есть ли цель у Вселенной? Есть ли цель у человеческой жизни? Ответы не могут быть даны одной лишь наукой.

Виды телеологии

• Natural. Цели в природе, как в биологии Аристотеля.
• Божественное. Замыслы, задуманные Богом.
• Этично. Оценка действий по их целям.
• Функциональный. Объяснение биологических признаков через их функцию.

Телеология — это не то же самое, что детерминизм. Детерминизм утверждает, что события обусловлены предшествующими условиями. Телеология же утверждает, что события направлены на достижение целей.